中新網(wǎng)7月1日電 據(jù)美聯(lián)社報道，今年2月失事的美“哥倫比亞”號航天飛機(jī)工程師曾經(jīng)考慮過航天飛機(jī)升空時泡沫塑料可能對機(jī)翼造成了損害這一問題，但美國家航空航天局(NASA)的一位飛行主管當(dāng)時“打消”了他們的顧慮。
該飛行主管在發(fā)給“哥倫比亞”號上的宇航員的私人電子郵件中曾表示，“絕對不用擔(dān)心”撞擊航天飛機(jī)機(jī)身的逃逸泡沫塑料會給“哥倫比亞”號的安全返航帶來危險。
據(jù)6月30日向外界公開的文件資料顯示，NASA飛行主管J·S·斯蒂克是今年1月23日向“哥倫比亞”號的指揮人員和駕駛員傳遞上述電子郵件信息的。那個時候，NASA內(nèi)部的工程師們不停地在爭論一個問題：“哥倫比亞”號升空時其外掛油箱上彈起的絕緣泡沫是否已經(jīng)嚴(yán)重?fù)p壞了航天飛機(jī)的隔熱材料。這些隔熱材料包括由加密碳(NASA內(nèi)部稱為RCC)制成的灰色機(jī)翼板和覆蓋航天飛機(jī)其它部分的隔熱瓦等。
斯蒂克在寫給“哥倫比亞”號航天飛機(jī)指揮官里克·D·哈斯本德和駕駛員威廉·C·麥克庫爾的電子郵件中說：“專家們仔細(xì)審視了航天飛機(jī)起飛過程中拍下的快速照片，根本無需為RCC或隔熱瓦受損而擔(dān)心。我們在另外幾次飛行中見過這種相同的現(xiàn)象，絕對不用擔(dān)心返回的問題。這就是現(xiàn)在的所有結(jié)論，每天和你們一起工作我感到非常愉快�！�
斯蒂克稱升空時的泡沫撞擊現(xiàn)象“甚至不值得提起”，但他擔(dān)心記者們會在“哥倫比亞”號飛行途中向他們問及此事。2天后，也就是1月25日，經(jīng)驗豐富的航天飛機(jī)宇航員哈斯本德給斯蒂克回信說：“斯蒂夫，不勝感謝！你們做了不起的工作！”
哈斯本德后來還給另外一位飛行主管杰夫·M·漢利回了一封電子郵件，因為漢利曾于1月24日向他發(fā)送過一個錄像片段，該錄像片段是描述“哥倫比亞”號升空過程中左翼受到絕緣泡沫撞擊過程的。哈斯本德1月27日的回信中寫道：“謝謝杰夫，感謝你的出色工作，我們十分欣賞。”
美聯(lián)邦調(diào)查人員越來越相信，正是“哥倫比亞”號外部油箱上掉落的絕緣泡沫的撞擊，使航天飛機(jī)外部的隔熱保護(hù)板變松，以至于在航天飛機(jī)返回地球大氣層時過熱的溫度滲透到飛機(jī)內(nèi)部，才最終造成“哥倫比亞”號解體、機(jī)毀人亡的慘劇的。NASA此前曾表示，“哥倫比亞”號升空數(shù)天內(nèi)，他們已經(jīng)將絕緣泡沫撞擊事故的調(diào)查結(jié)果通知了宇航員們，并于1月27日將航天飛機(jī)將安全返回地球的結(jié)論通知了宇航員。
NASA發(fā)言人凱爾·赫林表示，斯蒂克1月23日發(fā)給哈斯本德和麥克庫爾的電子郵件并沒有以正式操作急件的形式發(fā)送給“哥倫比亞”號的全體機(jī)組人員，這封電子郵件的內(nèi)容也只是建立在當(dāng)?shù)氐孛嬖u估的基礎(chǔ)之上的。赫林稱，如果NASA當(dāng)時已經(jīng)得出“哥倫比亞”號返航地球?qū)⑹治ｋU這一結(jié)論，“那么很明顯，我們就會通過其它方式向機(jī)組人員提供更多信息，而不僅僅是一封私人電子郵件”。(固山)
