對內(nèi)互濟互助自衛(wèi)抗暴
哥老會作為一個社會組織,必須通過幫助成員解決各種問題而使其組織得以存在與發(fā)展。因此,每個哥老會的山堂在建立后,必然要經(jīng)常進行各種活動。
哥老會對內(nèi)的活動,主要是在成員間互濟互助和自衛(wèi)抗暴。幫會講“義氣”,會內(nèi)弟兄遇到經(jīng)濟上的困難,就要通過邀會集資的辦法予以幫助,使之渡過難關,給沒有職業(yè)者介紹工作。幫助會內(nèi)弟兄辦理紅白喜事,也是哥老會內(nèi)部的重要活動。沒有錢的哥弟為老人辦理喪事,便可以請求山堂的幫忙,由紅旗老五吩咐弟兄們每天輪流值班,接待客人,把煙、酒、茶、飯、開奠、送葬等事項,安排得井井有條,周密細致。
哥老會組織因為在本地的親朋故舊甚多,一般不在本地干壞事,而且為了得到本地人們的稱頌,甚至往往還在本地舉辦一些慈善事業(yè)。遇到天災人禍,寒冬年節(jié),便向本地窮人發(fā)放一些錢財衣米,以救濟老弱孤寡。在哥老會內(nèi)部,山堂也往往起到調(diào)解內(nèi)部糾紛、協(xié)調(diào)各種關系的作用。如果遇到會內(nèi)人與人之間,鄰里與鄰里之間發(fā)生口角與糾紛,便可以請山堂的大爺出面調(diào)解。
對外靠違法活動聚財
哥老會的對外活動(大規(guī)模武裝造反活動除外),基本上屬于反社會活動。作為一個封建性的會黨,隨著組織的擴大,人員的增加,需要有源源不斷的財源來維持其存在與發(fā)展。而僅僅靠一般性搶劫、勒贖等活動,是難以為繼的。所以各山堂便進行各種集體的違法活動,借以謀取暴利。
這類活動主要有,(1)販賣私鹽;由于鹽商對鹽進行壟斷經(jīng)營,販賣私鹽便可有利可圖,加之四川自貢等地鹽井眾多,哥老會自會販鹽牟利。(2)走私鴉片;四川瀘州乃滇黔鴉片走私孔道,外地煙販來到瀘州,通過哥老會組織把鴉片買好,由瀘州的舵把子招呼,由會內(nèi)弟兄以武力護送出境。(3)占碼頭;每一城鎮(zhèn)往往不止一個哥老會的山堂、碼頭,還有青幫、天地會等會黨組織。不同的會黨系統(tǒng)均有一定勢力范圍,在其勢力范圍之內(nèi)的各種不法活動場所,如賭場、妓院、煙館等,或由某一會黨經(jīng)營,或向某一會黨繳納保護費。(4)搶劫勒贖;在四川的哥老會分為清水袍哥和渾水袍哥,前者一般都有固定職業(yè)和收入,后者便是專門從事?lián)尳倮遮H活動的土匪組織。(5)小規(guī)模造反活動;哥老會在各地常常舉行零星的小規(guī)模的造反活動。(6)其他不法活動;哥老會吸收的成員大多是三教九流的人物,他們除了進行上述各種不法活動外,還從事各種詐騙或迷信活動。
晚清哥老會雖然也參加過一些反抗國內(nèi)封建統(tǒng)治和外國侵略者的斗爭,但是,由于嚴重的小團體主義和濃厚的封建迷信色彩,作為一個落后的秘密結(jié)社,在晚清巨大的社會變革中,逐漸蛻變?yōu)檐婇y官僚的工具或黑社會組織!秴⒖嘉恼
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