電視片《霍元甲》播出之后,霍元甲之大名不脛而走,家喻戶曉,其實(shí)在當(dāng)年的上!熬潴w育會(huì)”里,還有一武林英豪與霍元甲同樣名聲赫赫,他的名字叫蔡桂勤。
蔡桂勤是山東濟(jì)寧市郊蔡家村人。他的老家,是魯西南首屈一指的武術(shù)之鄉(xiāng),可謂家家習(xí)武,戶戶練拳。相傳,唐時(shí)華山有個(gè)叫蔡茂的武師,因打死京都長(zhǎng)安一個(gè)橫行霸道的權(quán)貴,逃至山東濟(jì)寧隱居,從此把華山路名拳傳給了蔡家村。蔡桂勤自幼繼承祖業(yè)習(xí)武,練站樁,一站就是半天,尤其是看家絕招“迎面三腿”,一踢就是500次;“拿頂”,一拿就是兩三個(gè)小時(shí)。他自己所創(chuàng)造的“單風(fēng)灌耳”、“鉤掛連環(huán)”、“黑虎掏心”等招法,更是融大江南北諸路名拳之精華,集刀、槍、劍、戟等十八般武藝之大成。
蔡桂勤16歲那年,仗劍辭親,只身闖蕩江湖,到蘇州錦源鏢局當(dāng)鏢師,被派往西北絲綢之路擔(dān)任鏢子手。當(dāng)時(shí)西北有一名武師叫張風(fēng),外號(hào)“鐵拳”,聞新鏢師上任,有意較量。張?jiān)诼分袛[上五張八仙桌,每張桌面各放一個(gè)大石墩,每個(gè)石墩足有300斤重。他躲在暗處,看蔡桂勤如何搬動(dòng)。蔡桂勤到來(lái),見(jiàn)此情景,不慌不忙,行至桌前,伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵槍,來(lái)了個(gè)“一龍出水”的絕技,左二右二前夾一,一下子挑了個(gè)干干凈凈。張風(fēng)一見(jiàn),佩服得五體投地。據(jù)說(shuō)蔡后來(lái)教過(guò)秋瑾?jiǎng)πg(shù),還在廣州黃埔軍校當(dāng)過(guò)武術(shù)教官。
蔡桂勤有著強(qiáng)烈的民族自尊心。1943年,外國(guó)拳師在上海耀武揚(yáng)威,藐視中國(guó)武術(shù),而且口出狂言,不可一世,蔡桂勤聞悉,帶領(lǐng)兒子蔡龍?jiān)魄巴鶓?yīng)戰(zhàn)。其時(shí),他的兒子才14歲,但他深知兒子的功夫,蔡龍?jiān)婆c30多歲的俄國(guó)名拳師馬索洛夫交手,他自己坐陣觀戰(zhàn),馬索洛夫像猛虎一般朝蔡龍?jiān)茡鋪?lái),蔡龍?jiān)七\(yùn)用父親教給他的蔡式拳法,長(zhǎng)短兼用,上下連攻,剛?cè)嵯酀?jì),虛虛實(shí)實(shí)的招法,僅戰(zhàn)了兩個(gè)回合,便把馬索洛夫擊倒在地。自此以后,蔡桂勤創(chuàng)造的“蔡家拳”,很快風(fēng)靡上海,蔡龍?jiān)埔喃@“神拳大龍”的稱號(hào)。
據(jù)聞,50年代蔡桂勤仍在上海以授拳為業(yè)。1956年,以73歲高齡病逝。其時(shí)蔡龍?jiān)葡热温毶虾sw育學(xué)院,從講師到教授,后調(diào)北京武術(shù)研究院任副院長(zhǎng),并兼任全國(guó)武術(shù)協(xié)會(huì)副主席,著述頗多。