曾經(jīng)有一位名叫德齡的滿族女士，在三十年代寫(xiě)過(guò)一本《瀛臺(tái)泣血記》，比較詳盡地記述了清朝光緒皇帝的一生。書(shū)中所記事實(shí)，雖然有一些失真之處，對(duì)光緒的評(píng)價(jià)也未盡妥善，但還是有助于人們對(duì)這位推行變法，力圖振興的皇帝有一全面認(rèn)識(shí)。書(shū)以“瀛臺(tái)泣血記”為名，點(diǎn)出光緒悲劇性的遭遇，他在瀛臺(tái)被囚十年之久，實(shí)為一高級(jí)囚徒。
人們或許要問(wèn)：瀛臺(tái)何臺(tái)？何以竟能成為堂堂皇帝的囚籠？
瀛臺(tái)在北京城中，在中南海的南海里。它四面環(huán)水，實(shí)為一小島，北部有一木橋與陸地相連。中心建筑為涵元殿，并有許多亭臺(tái)樓閣和奇石古木。它初建于明代，命名為南臺(tái)，清順治年間修葺擴(kuò)建后，改名為瀛臺(tái)，當(dāng)年康熙和乾隆曾多次在此聽(tīng)致、賜宴。
戊戌政變以后，慈禧太后盛怒之下把光緒囚禁于涵元殿。涵元殿為瀛臺(tái)正殿，座北面南。北有涵元門(mén)與翔鸞閣相對(duì)，南有香 殿與迎熏亭相望，隔海便為新華門(mén)。建筑規(guī)模雖不如紫禁城，卻也富麗堂皇。但是，自從光緒被囚于涵元殿，此地便被凄涼、慘淡氣氛所籠罩。光緒除每天清晨被拉去陪慈禧上早朝外，其余時(shí)間便被囚禁在此，嚴(yán)禁外出。待奉光緒的太監(jiān)，均經(jīng)慈禧的心腹李蓮英親自挑選，對(duì)光緒名為服待實(shí)為監(jiān)視。據(jù)說(shuō)某年的冬季，南海水面已經(jīng)結(jié)冰，一天，光緒微服出行，孰知?jiǎng)傋卟贿h(yuǎn)，便被守門(mén)人發(fā)現(xiàn)，即“跪阻”返回。事后，慈禧太后聞知此事，居然命人把水面的冰鑿開(kāi)，以防光緒逃走。
光緒被囚瀛臺(tái)期間，身心倍受折磨。據(jù)說(shuō)涵元殿那紙糊的窗戶破了之后，竟沒(méi)人給補(bǔ)一補(bǔ)，這在北國(guó)嚴(yán)寒的冬天，確實(shí)是令人難以忍受的。光緒在凜冽的朔風(fēng)中竟凍得渾身發(fā)抖，手足麻木。光緒帝登基以后，未能勵(lì)精圖治，復(fù)興祖業(yè)，自身也落到“欲飛無(wú)羽翼，欲渡無(wú)舟楫”的地步，難怪他要不時(shí)慨嘆：“我不如漢獻(xiàn)帝！”尤其令光緒難堪的是，慈禧為了從精神上折磨光緒，竟把光緒唯一寵有的珍妃打入冷宮，并永遠(yuǎn)不準(zhǔn)光緒與她相見(jiàn)。
光緒皇帝在瀛臺(tái)的囚禁生活中，度過(guò)了他生命的最后歲月。直到光緒三十四年十月二十一日僅僅先于慈禧太后一天死于涵元殿東室，結(jié)束了他的一生。由于他的死與慈禧太后僅相差一天，因則有人懷疑是慈禧把他害死，也有人說(shuō)是袁世凱用毒藥把他毒死，這都只能是歷史疑案了。
