江蘇鎮(zhèn)江人,生于上海市。1973年加入中國共產(chǎn)黨。中學畢業(yè)后考入上海復旦大學英語專業(yè)。1962年畢業(yè)于北京大學東語系。1962年至1964年在中華人民共和國廣播事業(yè)局對外部實習。1964年至1970年任外交部翻譯室科員。1970年至1978年任中國人民對外友好協(xié)會、中日友好協(xié)會理事,對外友協(xié)副處長。1978至1983年任中國駐日本國大使館二秘、一秘。1983年至1988年任外交部亞洲司一秘、副司長。1988年至1991年任中國駐日本大使館公使銜參贊、公使。1991年至1993年任外交部部長助理。1993年3月至1998年3月任外交部副部長。1998年3月起任外交部部長。是中共第十五屆中央委員。1997年作為中國政府代表團成員參加香港回歸政權(quán)交接儀式。