散布在北極冰原上閃閃發(fā)光的冰凌是一道美麗的風(fēng)景,然而新的研究顯示,這里卻蘊(yùn)藏著一個(gè)危險(xiǎn)的秘密——盡管汞在地球大氣中非常稀少,但這些冰凌中卻含有令人驚訝的高濃度的汞。參與此項(xiàng)研究的科學(xué)家希望,他們的發(fā)現(xiàn)能夠促使更加嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)出臺(tái),從而限制漂向北極海域的汞廢物的排放。
相對(duì)而言,從焚化爐和發(fā)電廠的煙囪向空氣中排放的汞對(duì)健康是無害的。但當(dāng)這些汞落到地面后,在細(xì)菌的作用下,它們會(huì)變成甲基汞——這是一種高毒性的化合物,能夠逐漸向食物鏈的頂端蔓延。很少有人對(duì)北極地區(qū)的汞表示擔(dān)心,這絕對(duì)是一個(gè)問題,因?yàn)殛柟饽軌蚍纸馕挥诒姹韺拥墓⒘。最近的研究顯示,這種致命的金屬會(huì)一直存留在北極冰原中,科學(xué)家對(duì)此感到非常困惑——這些汞從哪里來,又是如何積聚起來的。
為了回答這個(gè)問題,一個(gè)由美國科學(xué)家組成的研究小組,從阿拉斯加州巴羅角附近的300處地點(diǎn),以及遠(yuǎn)離阿拉斯加海岸的北極海冰中采集了冰樣。分析結(jié)果讓研究人員大吃一驚:在某些地方,汞濃度已經(jīng)超過了燃煤發(fā)電廠附近的汞濃度。同時(shí),由海水蒸發(fā)的汞量已經(jīng)超過了降雨帶來的汞量的10倍。
研究人員推斷,北極海冰中的大部分甲基汞來自于蒸發(fā)自海冰的水汽,而非降雨。參與該項(xiàng)研究的密歇根大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家Joel Blum在一封電子郵件中表示,研究人員從采集自海面的水蒸氣中濃縮得到了汞。至于汞的最初來源,Blum表示,他們依然沒有搞清。Blum說,盡管這依然是個(gè)謎,但“眼前最重要的事情就是減少全球的汞排放水平”。研究小組將在3月1日出版的《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》雜志上報(bào)告這一研究成果。
美國田納西州橡樹嶺國家實(shí)驗(yàn)室的退休環(huán)境化學(xué)家Steve Lindberg表示,研究人員從海水的蒸發(fā)過程中發(fā)現(xiàn)了如此高濃度的汞,這真讓人感到吃驚。他說,問題在于,“我們還沒有弄清這些被海水沉積的汞到底是通過什么化學(xué)途徑得到的”。Lindberg指出,采集相關(guān)的數(shù)據(jù)并建立模型,從而解決這些問題是當(dāng)務(wù)之急。(作者:群芳)
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