河南被人們稱為“戲曲之鄉(xiāng)”、因為這里有光輝燦爛的戲劇文化。豐富多采的戲劇種類，在河南戲劇園地爭奇斗妍。明清以來，在河南有據(jù)可查的曾經(jīng)流行的劇種有45種之多。到了80年代，有專業(yè)或業(yè)余劇團(tuán)演出的戲曲劇種仍有31種，主要有豫劇、曲劇、越調(diào)、大平調(diào)、宛梆、懷梆、懷調(diào)、落腔、道情戲、四平調(diào)、柳琴戲、墜劇、豫南花鼓戲、蒲劇、大弦戲、京劇、二夾弦等等。這些劇種都有屬于戲曲大家族，它們有許多相同或相似之處，但細(xì)細(xì)品味，又風(fēng)格各異，迥然有別。大體上我們可以把它們分為地方大戲和地方小戲。所謂“大戲”，就是較多地上演反映政治斗爭、軍事斗爭這類社會重大問題的劇目，行當(dāng)齊全，生旦凈末丑均有，而又往往以黑臉、紅臉、為主，豫劇、越調(diào)、大平調(diào)、懷梆、懷調(diào)、大弦戲等就屬于此類。這類戲，都有熱烈、紅火、激昂、明快等特點。
說地方大戲多演政治斗爭、軍事斗爭等社會問題的劇目，并不能否認(rèn)它同樣也上演一些反映家庭生活情趣的劇目。而且隨著社會生活中民主意識的增長，反映普通人悲歡離合的劇目還在不斷增加。而地方大戲在上演此類劇目時，也往往行當(dāng)較全，矛盾沖突較為尖銳，情節(jié)較為復(fù)雜，場面也較為龐大。
所謂地方小戲，是多演表現(xiàn)家庭糾葛、生活情趣的戲。它以小生、小旦為主，或以小生、小旦、小丑為主，稱為“二小戲”或“三小戲”。在河南，曲劇、二夾弦、道情戲、
豫南花鼓戲等，都是地方小戲。
河南的地方戲劇種近80%是產(chǎn)生于清代。大家知道，清代的乾隆、嘉慶年間，中國戲曲的發(fā)展進(jìn)程出現(xiàn)了一個重大轉(zhuǎn)折，原來風(fēng)靡全國的大劇種昆曲，逐漸出現(xiàn)了衰敗趨勢，而產(chǎn)生于民間的各種地方戲劇種，在與昆曲的競爭中取得了優(yōu)勢。戲劇史家們稱這段歷史為“花雅之爭”�！盎ā本褪恰盎ú俊�，指地方戲劇種；“雅”就是“雅部”，指昆曲。河南為數(shù)眾多的地方戲劇種正是在“花雅之爭”的風(fēng)雨中產(chǎn)生、發(fā)展、成熟的。1956年底，河南舉辦了首屆戲曲觀摩演出大會。這是一次河南地方戲的大展覽、大檢閱。23個劇種，演出93個劇目，真可謂百花爭妍，一片繁榮。多年來，盡管河南地方戲的發(fā)展也曾遇到過不少曲折和艱難，但它是扎根于民眾的藝術(shù)，一直受到人民大眾的喜愛。
河南人向外地人說起豫劇，往往眉飛色舞，自豪之情溢于言表；外地人對河南人提起豫劇，也大都蹺指稱贊。可以說，豫劇是河南人的驕傲。
豫劇具有光輝燦爛的發(fā)展歷程，誕生之后，不斷向外拓展，不僅生根開花于河南全省的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村、平原山區(qū)，而且流布了全國16個省區(qū)，專業(yè)劇團(tuán)數(shù)量最多時達(dá)到39個，居全國360多個劇種之首。《花木蘭》、《穆桂英掛帥》、《七品芝麻官》、《朝陽溝》等劇目風(fēng)靡全國，家喻戶曉。從東海之濱到青藏高原，從寶島臺灣到鴨綠江畔，無處不有“豫劇迷”。
進(jìn)入80年代后，不少藝術(shù)門類，所有戲曲劇種都在驚呼危機(jī)！而豫劇卻在與困難的奮力拼搏中顯示了它特有的生命力，繼續(xù)為自己贏得了榮譽。豫劇的上座率、自給率，豫劇的演員人數(shù)、觀眾人數(shù)在全國一直處于領(lǐng)先地位。豫劇大約產(chǎn)生在清代乾隆(1736-1755)年間，那時叫河南梆子。到了清代末年，河南全省各地都有了河南梆子戲的演出團(tuán)體。所以，我們把從乾隆年間到清代末年這一段時期叫作河南梆子的產(chǎn)生和成長期。
到了中華民國時期，河南梆子進(jìn)入了成熟時期。1914年，有一個戲班叫義成班，班中有個名演員叫時倩云，進(jìn)入了開封羊市街普慶茶社演出。別輕看了這次演出，它可是河南梆子發(fā)展歷程中的一個轉(zhuǎn)折。所謂普慶茶社，就是當(dāng)時的茶園兼戲院的娛樂場所。原來的梆子戲都是在鄉(xiāng)村的廣場高臺上演出，這次演出，算是進(jìn)入城市戲院的開始，此后由小戲院到大戲院，逐漸擴(kuò)大了梆子戲的影響，提高了梆子戲的聲譽。
豫劇在中華人民共和國成立后，才形成了統(tǒng)一的稱謂，從此豫劇才真正進(jìn)入繁榮興旺時期，建國后人民政府組織豫劇演員學(xué)習(xí)文化、學(xué)習(xí)戲劇理論，大大提高了演員和文化素質(zhì)和思想覺悟。于是演員隊伍不斷壯大，演出水平不斷提高，使得豫劇不僅在全省處處扎根，并且迅速向外省流布。
談起豫劇劇目，除深受人們喜愛的《花木蘭》、《大祭樁》、《七品芝麻官》等古代戲外，現(xiàn)代戲也以其獨特的風(fēng)格贏得了人們的青睞和贊譽。1965年9月，中南區(qū)在廣州舉行戲劇觀摩演出大會。河南參加演出的現(xiàn)代戲劇目達(dá)11出之多。其中《游鄉(xiāng)》、《扒瓜園》、《斗書場》、被觀摩演出大會推薦北京匯報演出，《人歡馬叫》被西安電影制片廠拍攝為戲曲藝術(shù)片。接著，觀摩演出大會又把河南的《人歡馬叫》、《李雙雙》、《朝陽溝》、《游鄉(xiāng)》、《紅管家》、《好媳婦》、《賣籮筐》、《扒瓜園》、《斗書場》、《夫妻倆》諸多現(xiàn)代戲劇目作為優(yōu)秀劇目向全國推薦。這一下，河南現(xiàn)代戲在全國的名聲大振，而整個河南戲的聲譽也自然是水漲船高。
在不同的時期，豫劇都有一些水平較高的代表作，如50年代前期有《小二黑結(jié)婚》、《羅漢錢》、《新條件》、《劉胡蘭》、《趕腳》等；50年代后期有《朝陽溝》、《掩護(hù)》、《冬去春來》等。60年代更是出現(xiàn)了一大批優(yōu)秀的現(xiàn)代戲劇目。80年代雖然戲曲陷入困境，但河南的現(xiàn)代戲卻是出現(xiàn)了《金雞引鳳》、《倒霉大叔的婚事》等一批較有影響的劇目。喜愛現(xiàn)代戲的觀眾也越來越多，在不少地方，現(xiàn)代戲觀眾人數(shù)超過了古代戲觀眾的人數(shù)。豫劇在其發(fā)展的過程中，培養(yǎng)了一大批藝術(shù)造詣很深的表演藝術(shù)家。常香玉、閻立品、馬金鳳、牛得草、王善樸、魏云、馬琳、高潔都以其深厚的藝術(shù)功底、精湛的表演藝術(shù)為人們所稱道。近些年來，又有許多青年豫劇表演藝術(shù)家，象湯玉英、王清芬、王希玲、虎美玲、谷秀榮等漸漸成長起來，走向成熟。
豫劇，這個河南人引以為驕傲的劇種，已經(jīng)創(chuàng)造了輝煌的過去，它也必將有著輝煌的未來。在祖國戲劇的百花園中，這朵奇葩將會開得更加鮮艷奪目。
