載人飛船是能保障航天員在外層空間生活和工作以執(zhí)行航天任務(wù)并返回地面的航天器，又稱宇宙飛船。它是運行時間有限，僅能一次使用的返回型載人航天器。
載人飛船一般包括衛(wèi)星式載人飛船和登月載人飛船。載人飛船可以獨立進行航天活動，也可作為往返于地面和航天站之間的“渡船”，還能與航天站或其他航天器對接后進行聯(lián)合飛行。
載人飛船容積較小，受到所載消耗性物資數(shù)量的限制,不具備再補給的能力,而且不能重復(fù)使用。
1961年蘇聯(lián)發(fā)射了第一艘東方號飛船，后來又發(fā)射了“上升”號飛船和“聯(lián)盟”號飛船。與此同期，美國也相繼研制成功“水星”號飛船、“雙子星座”號飛船和“阿波羅”號飛船等載人飛船。后者是登月載人飛船，把人送上了月球。
載人飛船的用途是什么？
一、進行近地軌道飛行，試驗各種載人航天技術(shù)，如軌道交會和對接和航天員在軌道上出艙，進入太空活動等；
二、考察軌道上失重和空間輻射等因素對人體的影響，發(fā)展航天醫(yī)學；
三、進行載人登月飛行；
四、為航天站接送人員和運送物資；
五、進行軍事偵察和地球資源勘測；
六、進行臨時性的天文觀測。
