中國人對世博會的文字記載,最早見于晚清改良主義思想家王韜的《漫游隨錄》,其中記述了王韜在1867年巴黎世博會上的見聞。
隨后的幾屆世博會,也都在清朝最早一批外交官的日記或文章中留下了“記憶”,如郭嵩燾、黎庶昌、馬建忠、張蔭桓、陳季同等。作為近代“睜眼看世界”的第一批中國人,認(rèn)為世博會“百貨雜陳,目迷五色”,經(jīng)歷了“從來未曾有過的感覺”。
無獨有偶。世博會也進(jìn)入了當(dāng)時一部分思想家和文人的眼中,他們異想天開,通過幻想文章和小說等形式,“預(yù)言”了世博會將來在上海浦東舉辦。
例如,清末批判小說家吳趼人,可能最早“幻想”了世博會將在上海舉辦。在他的科幻小說《新石頭記》中,賈寶玉再次入世,到了上海參觀世博會。書中寫道:“一出門外便是會場,各國分了地址,蓋了房屋,陳列各種貨物。中國自己各省也分別蓋了會場,十分熱鬧,稀奇古怪的制造品,也說不盡多少!
中國近代著名政治活動家、啟蒙思想家梁啟超也曾于1902年在《新中國未來記》中想像了60年后的博覽會。在梁啟超看來,將在上海舉辦的大博覽會不僅陳設(shè)商務(wù)、工藝,還是各種學(xué)問乃至宗教的交流場所,“處處有論說壇、日日開講論會,竟把偌大一個上海,連江北,連吳淞口,連崇明縣,都變作博覽會場了!
稍晚于吳趼人的江蘇青浦(現(xiàn)上海)人陸士諤,于1910年寫作的《立憲四十年后之中國》,以夢境為載體,幻想“萬國博覽會”在上海浦東舉行,上海灘為此在黃浦江上下建成了大鐵橋和隧道,甚至造了地鐵(電車隧道)。一座“很大的鐵橋,跨著黃浦,直筑到對岸浦東”,而浦東已經(jīng)發(fā)展得跟浦西差不多一樣興旺了。其想像力之豐富、一些“預(yù)言”之準(zhǔn)確,讓人瞠目。
從“睜眼看世界”到幻想未來,反映了清末一些有識之士渴望求新圖變,也反映了中國人對世博會的期待。歷經(jīng)一個多世紀(jì),這些夢想終于可以成真了。(吳宇、盧羽晨)
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