NASA登月計劃又變卦 不再由SpaceX一家包辦
央廣網(wǎng)北京3月30日消息 美國宇航局NASA最近宣布,為阿爾忒彌斯登月計劃向第二家公司開放競標(biāo)。
去年,NASA曾經(jīng)把登月計劃鎖定在了一家公司上,那就是SpaceX太空探索技術(shù)公司。這一決定招致了廣泛的質(zhì)疑,被指把如此龐大的一個計劃讓SpaceX一家公司包辦有違公平原則。為此,去年4月,同為商業(yè)航空公司的藍色起源還將NASA告上了法庭,但是在11月遭到了駁回。
最近,NASA宣布,開始為登月計劃尋求第二家公司的加入。一年時間,NASA的登月計劃遭遇了哪些波折,發(fā)生了怎樣的變化?當(dāng)時NASA為什么選擇和SpaceX綁定?如今為什么又變卦了?除了訂單之外,熱衷于商業(yè)發(fā)射的SpaceX和藍色起源還可以從NASA那里得到什么?
NASA的登月計劃為什么如此一波三折?
阿爾忒彌斯登月計劃是由NASA主導(dǎo)的一個載人航天項目。其目標(biāo)是在2024年前將宇航員平安送往月球并返回,并建立常態(tài)化駐留機制,為未來的火星載人登陸任務(wù)鋪就道路。該計劃建立于美國重返月球計劃的大背景之下,其發(fā)展過程本就充滿曲折。
2004年,時任美國總統(tǒng)小布什提出了“星座計劃”,以實現(xiàn)重新載人登月的目標(biāo),再利用同樣的基礎(chǔ)設(shè)施和技術(shù)條件實現(xiàn)登上火星的目標(biāo)。但是,由于預(yù)算超支和進度延后等問題,星座計劃被繼任總統(tǒng)奧巴馬取消,僅保留了“獵戶座”號載人飛船及太空發(fā)射系統(tǒng)重型運載火箭等項目,將登錄火星作為首要目標(biāo)。而在奧巴馬政府結(jié)束后,2017年,總統(tǒng)特朗普又恢復(fù)了登月項目,正式批準(zhǔn)阿爾忒彌斯計劃。
根據(jù)NASA公布的方案,阿爾忒彌斯計劃將分為兩步:第一步是在2024年前進行載人環(huán)月飛行;第二步于2025—2030年開展,計劃實現(xiàn)在月球長期駐留。
然而,NASA長期以來因工作效率、資源資金利用效率低下而廣受民眾批評,美國政府吸取了教訓(xùn),選擇了與商業(yè)公司合作的模式,直接購買商業(yè)軌道運輸服務(wù),由商業(yè)公司負責(zé)產(chǎn)品研發(fā)、飛行過程的運行管理等工作。
中國航天科工二院研究員,國際宇航聯(lián)合會空間運輸委員會副主席楊宇光坦言,就整個任務(wù)的難度、挑戰(zhàn)性,再加上進度的緊迫性以及經(jīng)費的有限性等方面看,這是一個非常難、風(fēng)險非常大的一件事。雖然美國目前已經(jīng)在載人飛船、“獵戶座”和重型運載火箭SIS等方面完成了研制,但是要想登上月球,月球登陸器的研制還有很長的路要走。2024年的重返月球目標(biāo),美國可能已經(jīng)趕不上了。
當(dāng)時NASA為什么選擇和SpaceX綁定?如今為什么又變卦了?
楊宇光認為,NASA當(dāng)初選擇SpaceX公司是因為看中了該公司的執(zhí)行能力較強。
到目前為止,藍色起源公司只實現(xiàn)了人類的亞軌道的太空飛行,也就是說,它的航天活動規(guī)模較小。而SpaceX公司的發(fā)展較快,社會認可度更高,它目前的獵鷹重型火箭是人類目前現(xiàn)役的最大的運載火箭,其飛行安全記錄也比較高。
但是,SpaceX公司研發(fā)的星艦飛船采取的技術(shù)途徑存在著巨大的爭議。星艦屬于載人登陸系統(tǒng)(HLS),體型巨大,想要把它從地球送到環(huán)繞月球軌道,需要消耗巨量的推進劑,本身就是一件非常不容易的事情。再加上它外形細長,理論上不太適合作為一個在月球表面著陸的飛行器,因為月球表面崎嶇不平,稍有傾覆,就可以造成船毀人亡。
SpaceX公司雖然是第一個被選中的HLS主承包商,但是由于技術(shù)上過于冒進,因此,NASA再次提出選擇第二家承包商來開發(fā)HLS。若另外一家公司選擇了比較傳統(tǒng)的技術(shù)路線,就可以規(guī)避SpaceX公司技術(shù)過于冒進的風(fēng)險。目前,藍色起源公司已表示有意愿競標(biāo)。
除了訂單,商業(yè)發(fā)射公司還能從NASA那里得到什么?
為了幫助公司實現(xiàn)商業(yè)軌道運輸服務(wù)計劃,NASA為其提供了大量優(yōu)惠條件,包括開放的技術(shù)資料、直接的技術(shù)支持,以及開放下屬各個發(fā)射場地和其他重大基礎(chǔ)設(shè)施的使用。比如在龍飛船的研發(fā)過程中,SpaceX公司就使用了肯尼迪航天中心。
當(dāng)然,楊宇光認為最重要的一點是商業(yè)發(fā)射公司得到了大量高級人才,這也是商業(yè)公司愿意加入合作的最根本的因素。這些曾經(jīng)經(jīng)歷過各種航天計劃,擁有無數(shù)經(jīng)驗教訓(xùn)積累的人才為商業(yè)公司縮短了自己探索的時間,同時也是推動公司高速發(fā)展的重要因素。
記者:富賾 楊揚
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