進入承德避暑山莊的德匯門,游人會看到湖岸上有一片很大的廢墟:寬大整齊的地基,青磚凹凸不平的院落,屈曲盤環(huán)的甬道。原來這里曾建有避暑山莊四大宮殿之一的東宮。
當(dāng)年,有東宮的時候,一進德匯門首先看到的是一組巍峨的宮殿而不是如今的湖光山色。等走過幾條廊,穿過幾道門,最后走出“鄭阿勝境”一抹春山,一湖春水,就會一下子涌現(xiàn)眼前,令人心胸豁然開朗。
東宮建于乾隆三十六年,主體是和北京故宮暢音閣相同的戲樓清音閣,以及皇帝駐蹕山莊時臨時視事的勤政殿。清音閣坐南朝北,以及皇帝駐蹕山莊時臨時視事的勤政殿。清音閣坐南朝北,南面依次是后臺、門殿;北面有供皇帝看戲用的福壽閣,福壽閣北邊是勤政殿,再北就是瀕臨一湖碧水的卷阿勝境了。這組建筑群中清音閣最引人注目。
據(jù)記載,乾隆七十大壽時,由著名演員山藥紅、小諸葛等五百多演員同臺演出,唱腔是昆弋兩大聲腔和口外梆子腔。當(dāng)時皇帝大臣,外國使節(jié)看得入了謎。演出結(jié)束,乾隆皇帝很高興,賞錢三千兩并賜名《亂彈梆子腔》。謝幕時,乾隆說:“朕多次聽梆子腔了,似這等亂彈梆子腔倒是初賞!
以后,凡有慶典祭祀活動需要唱戲,都在清音閣唱。光緒以后,朝廷衰微,清音閣也隨著冷清了。直到民國十九年二月,當(dāng)時的熱河省主席湯玉麟的一個團長為其父做壽,從北京請了一些演員,在清音閣唱了幾天戲。從此清音閣大戲樓又繁榮了一陣。
1931年,湯玉麟做壽。又特地從北京、天津請了一些名演員在清音閣演出。如天津育化會會長李吉瑞、女武生秦月樓、旦角云夢霞、李桂云等。這些人演戲都很有些絕活,非常叫好。當(dāng)時同臺演出的承德演員十二紅說:“以后別叫我角了,人家這才是角呢!”
人世滄桑,避暑山莊在戰(zhàn)事頻繁的年代屢遭破壞,受害最深的是東宮。1933年日寇侵入承德后,不但濫伐古樹、偷盜文物,而且還一把火燒掉了東宮的勤政殿和卷阿勝境。到1945年又一把火將清音閣、福壽閣等全部化為灰燼,大火整整燒了三天三夜。
現(xiàn)在,當(dāng)山莊里到處姹紫嫣紅,游人如織的時候,人們哪里能想像得到,那湖畔荒丘所在,曾經(jīng)有過一座搬演千古悲歌、演奏喧天鼓樂的戲樓呢!