滇越鐵路，從越南海防經(jīng)河內(nèi)老街進(jìn)入云南河口，中經(jīng)蒙自、開遠(yuǎn)達(dá)云南府(昆明)，全長855公里。其中越南境內(nèi)長389公里，云南境內(nèi)長466公里。軌距為一米，機車為蒸汽動力。百年前修建這條鐵路，是法國殖民主義侵略東方的一個重要組成部分。
1840年鴉片戰(zhàn)爭后，法國步英國侵略者后塵進(jìn)入了中國。1885年6月，法國通過中法戰(zhàn)爭用武力打開了中國西南的門戶，接著又爭奪云南的鐵路修筑權(quán)。1898年3月，法國駐華公使呂班借口干涉還遼有功照會清總理衙門，在提出割讓廣州灣的同時，要求“中國國家允許法國國家或法國公司，自越南邊界至云南省城修筑鐵路一道”，清廷答復(fù)：“可允照辦”。這樣法國取得了滇越鐵路的修筑權(quán)。1899年9月，以法國東方匯理銀行為首的幾家機構(gòu)成立了滇越鐵路公司，承包了滇越鐵路的集資修建業(yè)務(wù)。越南境內(nèi)的海防至老街段1901年動工。1903年10月，法國與清政府簽訂了《滇越鐵路章程》34款，1904年，云南境內(nèi)開始興建。
滇越鐵路的修建是以“一顆道釘一滴血，一根枕木一條命”的代價完成的。滇越鐵路經(jīng)過的地方多為人煙稀少的地區(qū)，其間高山河流不斷，工程異常艱難，466公里的鐵路須設(shè)3628道橋梁、涵洞及山洞，技術(shù)要求高，如波渡箐的一座人字橋，架于兩山石壁間，并無橋柱，距澗底90米，兩端接山洞，長65米，當(dāng)時旋架旋塌，花了一年多時間才告完成。因為工程復(fù)雜工作量大，法國人共投資1.5億余法郎，修筑費用比京漢、津浦鐵路費用高得多。滇越鐵路公司前后累計從云南及鄰近各省招募了二三十萬工人筑路，由于工程的艱險和法國鐵路公司的非人待遇，工人“到工后死于煙瘴者，不知凡幾。加以克扣工資、無錢覓食，逃亡餓斃者，實不能以數(shù)計”。據(jù)統(tǒng)計，到1910年通車時，前后慘死的工人達(dá)六、七萬人之多。有人寫詩感嘆道：“切齒當(dāng)年賣國臣，南朝奸檜是前身；雙行鐵軌千家命，怎奈經(jīng)營付別人！”連當(dāng)時的云南地方官吏也不得不承認(rèn)“此路實吾國血肉所造成矣”。修路中不斷激起人民的反抗，“拒修洋路”呼聲不絕，迫使法帝將鐵路改線；昆明的革命黨人和愛國士紳一再提出“贖路自辦”。但由于法帝的強大和清政府的腐敗，人民的反抗一次次被鎮(zhèn)壓。宣統(tǒng)二年(1910年)3月31日，滇越鐵路全線竣工通車。是時，軌距僅一米(標(biāo)準(zhǔn)軌距為1.435米)的鐵路上，行駛著客車車廂狹窄，貨車的體積小、運量僅在20噸左右，靠著蒸汽動力，不堪重負(fù)地喘著粗氣，以時速30至40公里的速度蹣跚地爬行在深山高壑之中的鐵路上。與三四十年代修筑的公路上奔馳的汽車相比，顯然是“火車沒有汽車快”了。
法國人柏頓認(rèn)為：“滇越鐵路建成后，不僅云南全省商務(wù)為法人所掌握，而且云南政府也在巴黎政府掌握之中�！狈ǖ蹏髁x利用滇越鐵路大肆榨取云南人民的血汗和資源。通車頭十年，滇越鐵路每年運輸量達(dá)64萬余噸，法國收取云南運費達(dá)數(shù)百萬元。東方匯理銀行沿途設(shè)立了許多分支機構(gòu)，與滇越鐵路公司沆瀣一氣，一再對云南的進(jìn)出口貨物增加過境稅，還常常以各種借口以停運相挾，我方商民備受盤剝，東方匯理銀行則通過辦理個舊銷港大錫的跟單押匯，操縱了云南的外匯業(yè)務(wù)。
滇越鐵路也加速了云南自然經(jīng)濟向商品經(jīng)濟的轉(zhuǎn)化和社會走向半封建、半殖民地的進(jìn)程，對云南社會產(chǎn)生了極大影響。交通方面，以前昆明到內(nèi)地，先乘驛運至中越邊境的蠻耗，再坐水運由越南海防轉(zhuǎn)達(dá)香港上海，行程二個月以上。鐵路通車后，一周就能達(dá)香港。直至解放前，云南的鐵路仍僅此一條。經(jīng)濟方面，滇越鐵路把云南的河口、蒙自、昆明三個通商口岸連在一起，把鐵路沿線的個舊大錫、彌勒竹園紅糖、宜良大米運送到省外和國外，加速了商品經(jīng)濟的發(fā)展。與此同時，中國的第一座水電站——石龍壩電站的德國西門子公司的發(fā)電輸電設(shè)備，云南亞細(xì)亞煙草公司、宣和火腿公司引進(jìn)的機器設(shè)備和技術(shù)人員，云錫公司為提高大錫產(chǎn)量和質(zhì)量購買的洗、選、冶煉、化驗設(shè)備等均通過滇越鐵路運來，促進(jìn)了云南近代工業(yè)的發(fā)展。人民生活、社會風(fēng)俗方面，鐵路通車使大量洋貨涌入，昆明街頭法式建筑的醫(yī)院、教堂、商店、住宅林立，電燈、電話、自來水、汽車進(jìn)入了一部分人的生活，看電影、穿西裝、男女同校、鞠躬禮代替了跪拜禮也漸入民俗，使人民的生活和思想觀念發(fā)生了一些轉(zhuǎn)變。
1940年初，日軍侵入越南，并派機炸斷了滇越鐵路，使我國大量物資積壓在海防，我方派搶修隊日益趕修，國民政府西南運輸處主任宋子良親自坐陣，督運海防積壓物資，6月，法國政府迎合日本帝國主義的要求，宣布禁止我國貨物由越南滇越鐵路入境，使我國軍用民用物資大量積壓并落入敵手。為了阻止日軍入侵云南，國民政府下令炸斷了河口大橋，讓滾滾紅河作為天然屏障。同時，拆河口至碧色寨177公里路軌移鋪川滇鐵路昆明至曲靖段，使大量國際援華物資通過滇緬公路、駝峰航線運抵昆明后繼續(xù)用鐵路運至抗戰(zhàn)前方。抗戰(zhàn)勝利后，1946年2月，經(jīng)中法雙方交涉，法國為賠償在停運期間和海防等處積壓物資的損失，乃將昆明河口段的主權(quán)和經(jīng)營權(quán)移交中國作為抵償。四十余年滇越鐵路的主權(quán)終于回到中國手中。(何玉菲)
